所谓“京西”是明清时代相对于北京城市而言的一个地理概念，一般模糊地指西直门外以西、以北方向的广大区域，直到太行山在北京的余脉西山一带，以现在的区域概念来说，大约包括西城西部、海淀南部、石景山东部一带，主体集中于香山、八大处、大觉寺这一范围。我们现在借用“京西”这个概念也是站在明清北京城市的角度上而言的。

　　一、京西与北京城市

　　传统时代，京西对北京之所以重要，主要有两个原因：

　　（一）西北乃城市的天表、天门所在。《易经·说卦传》：“乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。”又“乾，天也，故称父”，“乾为天、为圜、为君、为父”。故而，古人对西北方向非常重视。香山玉皇顶上的天启元年（1621）立文华殿中书舍人、征仕郎袁志学书《玉皇阁新建碑记》云：都门瞻望西山，葱笼瑞气，突兀屏开，乃香山木栏柁之处也……此山当都门乾亥地。夫乾为天表，亥为天门。建于此地的静福寺山门两侧也分别题有“天门增王气，圣寿无疆”；“乾地耸高峰，皇图巩固”，表达了传统文化概念下西北地在城市中的特殊地位。

　　香山栖月崖老照片

　　（二）西北高、东南低的地形和山林使京西成为北京城市的天然后花园。中国西北高、东南低的总体地形往往使得城市的山林、水源多集中于城市的西北一带，这就使得城市西北一带成为城市的水源供应地和休闲后花园，而在城市发展中占据重要地位，清人称“天下西湖三十六，就中最胜是杭州”，讲的就是这个道理。

　　北京也是如此，西山作为太行山的余脉，自西、北蜿蜒而来，不仅早就蕴藏了葱郁的林地，还提供了流淌在山涧台地间的溪流，造就了可观、可游、可咏的风景区，玉泉山水汇集西山泉水，至瓮山下潴为瓮山泊，亦名“西湖”。因此，京西一带自元明清三代以来就是踏青秋游、澄志散怀的理想场所，是比较成熟的风景游览区。

　　总之，不管从哲学上说，还是从城市环境上说，北京的西北区域与城市都是密不可分的整体空间。这一点应该成为城市西部文化区域研究必须注意和强调的问题，尤其是像北京这种具备悠久历史和丰厚文化的历史名城。

　　玉泉山和昆明湖

　　一、京西文化的核心：园林隐逸文化

　　清代北京的城市范围基本与现在北京二环路内区域相当，这一区域内又复分为内城区（皇宫及旗人生活区）和外城区（士人及民众生活区），两个区域因居住人员的成分和习惯不同，分别代表了清代北京的旗人文化（皇家文化与旗人文化）和士人文化（士人文化和北京汉人城市文化）。西北郊海淀一带的文化形态与京师文化形态完全不同，总结其特点，可以简单概括为：园林隐逸文化。

　　静宜园东宫门

　　（一）京西拥有建造园林的绝佳条件

　　京西一带拥有北京大多数地区所不具备的天然条件：山脉蜿蜒、植被茂密、泉脉丰沛、名泉遍布。清吴长元《宸垣识略》一书描写此一区域情景云：流泉满道，或注荒地，或伏草径，或散漫尘沙间。春夏之交，晴云碧树、花香鸟声，秋则乱叶飘丹，冬则积雪凝素。

　　《长安客话》载：高梁桥西北十里平地有泉彪洒四出，淙汩草木之间，潴为小溪，凡数十处，北为北海淀，南为南海淀。远树参差点，高下攒簇，间以水田，町塍相接。盖神皋之佳丽、效居之胜选也。丰沛的泉水和绵延的西山是大自然造就的天然图画，为海淀镇一带兴造园林创造了无与伦比的先天条件：泉水提供了建造园林灵魂所必要的溪流和湖池，西山则成为园林最天然的园外借景。

　　京西泉水之多令人惊叹，仅建于万泉庄的泉宗庙内即有泉28处，《日下旧闻考》载：“万泉庄泉源随地涌现。乾隆三十二年，皇上始于其地建泉宗庙，庙内之泉锡嘉名者凡二十有八，庙外之泉、大河泉、小河泉，亦皆立碣以志之。”京西海淀一带的泉水丰沛程度由此可以想象。

　　丰沛的泉水不仅为园林提供了水源，还造就了海淀一带的荷花、稻田，稻荷与田地间散落的树木同样成为园林天然的园外借景，站在园林中的高地上远眺，西山、绿野皆可为园林的借景和景色延伸，“神皋之佳丽、效居之胜选”不为虚语。

　　从玉泉山看颐和园

　　（二）京西园林的大规模兴建

　　海淀一带的园林建造起于明朝末年清华园和勺园，兴盛则是在清朝康乾时代。明朝末年，武清侯李伟，太仆少卿、书画家米万钟在海淀镇建造清华园、勺园，借景西山，以水景取胜，在京师园林中享受盛誉，从此拉开了京西作为京师园林集中地的序幕。

　　作为东北入主的统治者，清朝皇帝对北京炎热的夏天和干燥的气候非常不适应，于是，康熙中叶，皇帝以清华园遗址为基础营建畅春园，诸王公大臣为皇帝驻跸畅春园期间上朝方便，也纷纷在附近购地建园，一时间，海淀园林林立。雍正、乾隆年间，对圆明园、静宜园、静明园等园林的建设或扩建，进一步促进了海淀皇家、私人园林的大建设。正像震钧《天咫偶闻》书中描述的那样：“朱门碧瓦，累栋连薨，与城中无异”。

　　作为中国传统文化集大成时代的清代，园林文化艺术集千年哲学、美学、园林学之大成，从某种角度上说，研究中国文化不得舍园林而不顾，研究中国园林自然以清代园林为主要目标，而这主要目标就集中于清代中叶的海淀，这里是皇家园林、私家园林、南方园林、北方园林汇聚的地方。

　　三山五园图

　　（三）京西的隐逸文化由来

　　园林作为一种封闭性空间，相对独立于城市空间而存在，起着娱乐自我、远离尘世的作用，从这个角度上讲，园林本身就是一种隐逸文化的载体。

　　与城市的隔绝感也引得众多文人来京西隐居，历代如王郁、孙承泽、纳兰性德、曹雪芹、周肇祥、熊希龄、溥儒、冯玉祥、梅兰芳、程砚秋等等，都曾隐居西山。

　　京西蜿蜒的山脉、密布的植被、与北京城适当的距离，使得京西一带历来为僧侣等宗教人士和士人隐逸者所关注。

　　唐代以来，北京经济逐渐发达，在全国的政治地位日渐重要，京西陆续建造起诸多寺观：潭柘寺、戒台寺、八大处、北法海寺、碧云寺、十方普觉寺、大觉寺等诸多皇家寺庙及数百处大大小小的寺观。美景与人文引得皇帝、官僚、文人、百姓纷纷来此进香、游览，京西成为北京宗教文化最集中的展示地。